Znaki bezpieczeństwa są nieodłącznym elementem prawidłowego oznakowania miejsc pracy.
Rolą znaków bezpieczeństwa jest przekazanie określonej informacji związanej z bezpieczeństwem lub jego zagrożeniem. W tym celu wykorzystywane są symbole o różnych barwach, kształtach i układach graficznych.
Zgodnie z § 6 rozporządzenia Ministra Pracy i Polityki Socjalnej z dnia 26 września 1997 r. w sprawie ogólnych przepisów bezpieczeństwa i higieny pracy (tekst jedn.: Dz. U. z 2003 r. Nr 169, poz. 1650 z późn. zm.) – miejsca w zakładzie pracy, w których występują zagrożenia dla pracowników powinny być oznakowane widocznymi barwami lub znakami bezpieczeństwa zgodnie z wymaganiami określonymi w załączniku nr 1 do w/w rozporządzenia i w Polskich Normach. Ponadto, jeżeli oznakowanie nie jest wystarczające dla zapewnienia bezpieczeństwa i ochrony zdrowia pracownika, miejsca niebezpieczne powinny być wyłączone z użytkowania poprzez ich odpowiednie wygrodzenie lub w inny sposób.
Szczegółowe zasady stosowania znaków i sygnałów bezpieczeństwa zostały określone w przywołanym załączniku nr 1. Zgodnie z § 6 załącznika stosowane znaki i sygnały powinny być odpowiednio czytelne, widoczne i słyszalne, a ich czytelność, widoczność i słyszalność nie może być zmniejszana przede wszystkim przez:
1) jednoczesne stosowanie znaków lub sygnałów tego samego rodzaju. W szczególności należy unikać:
- a) umieszczania zbyt wielu znaków lub sygnałów blisko siebie,
- b) jednoczesnego stosowania dwóch sygnałów świetlnych, które łatwo mogą być pomylone,
- c) stosowania sygnału świetlnego blisko innego źródła światła,
- d) używania jednocześnie dwóch sygnałów dźwiękowych,
- e) stosowania sygnałów dźwiękowych przy zbyt dużym natężeniu hałasu tła (otoczenia);
2) zastosowanie nieodpowiedniego wzoru znaku;
3) niewystarczającą liczbę znaków lub sygnałów oraz ich nieodpowiednie umiejscowienie;
4) niewystarczającą dbałość o stan techniczny lub prawidłowe funkcjonowanie urządzeń sygnalizacyjnych.
Dodatkowo znaki bezpieczeństwa i urządzenia sygnalizacyjne powinny być sprawdzane, czyszczone i konserwowane w regularnych odstępach czasu oraz, w zależności od potrzeb, naprawiane i wymieniane, tak, aby zapewnić spełnianie przez nie funkcji informacyjnej i sygnalizacyjnej.
Stosowanie znaków bezpieczeństwa ma istotny wpływ na zwiększenie bezpieczeństwa i świadomości występowania zagrożeń. W zakładach pracy można się posługiwać wszystkimi typami tych znaków: zakazu, ostrzegawczymi, nakazu, informacyjnymi. Należy jednak pamiętać, by podczas planowania liczby, rodzajów i rozmieszczenia znaków bezpieczeństwa zachować umiar, ponieważ nadmiar może prowadzić do ich bagatelizowania.